Las almortas, también conocidas como guijas o Lathyrus sativus, son leguminosas que han sido cultivadas históricamente en diversas regiones del mundo, incluyendo España. Este cultivo es particularmente notable por su alta tolerancia a condiciones adversas como sequías y suelos pobres. En España, se cultivan aproximadamente 838 hectáreas de almortas, siendo Castilla La Mancha la principal región productora con 785 hectáreas.

Características Agronómicas

Las almortas son plantas rústicas que se adaptan bien a zonas de seco y pueden crecer en suelos que no son ideales para otros cultivos. Se siembran generalmente en condiciones áridas y semiáridas, donde otras legumbres podrían no sobrevivir. Este cultivo tiene un ciclo de crecimiento que varía entre 86 a 127 días, durante el cual produce vainas que contienen semillas ricas en proteínas.

Usos y beneficios

La harina obtenida de las almortas tiene aplicaciones tanto para el consumo humano como animal. Su contenido proteico es notable alto, alcanzando hasta un 28%, lo que la convierte en una alternativa viable al trigo y otras fuentes de proteínas vegetales. Además, las almortas tienen la capacidad de fijar nitrógeno en el suelo, lo que mejora la fertilidad del mismo y puede beneficiar a los cultivos sucesivos.

Desafíos y Consideraciones

A pesar de sus beneficios agronómicos y nutricionales, las almortas han enfrentado desafíos significativos en su cultivo debido a preocupaciones sobre la toxicidad asociada con algunas variedades. En particular, se ha identificado una neurotoxina llamada “latirismo” que puede causar problemas neurológicos si se consumen grandes cantidades de semillas secas sin un tratamiento adecuado. Sin embargo, existen variedades desarrolladas que son bajas o casi libres de estas toxinas.

Reintroducción del Cultivo

En los últimos años, ha habido un interés renovado por reintroducir el cultivo de almortas en regiones como Aragón. Proyectos como ‘Siembra Teruel’ están llevando a cabo investigaciones para evaluar su viabilidad y adaptación al clima local. Esto incluye ensayos a pequeña escala para incrementar la producción de semillas y explorar diferentes métodos de cultivo.

En resumen, las almortas representan una opción agrícola valiosa en España debido a su adaptabilidad a condiciones difíciles y su alto contenido proteico , aunque deben manejarse con cuidado debido a los riesgos asociados con ciertas variedades.